在这种情况下，马思甲觉得唯一有可能弄清疠子病病因与治疗手段的方法，便是亲自染病。
换上了国军军服，偷偷潜入隔离的兵营以后，不出两天，马思甲便也染上了疠子病，虽说是痛苦难当，但凭借自己的医术及以往行道救人的经验，马思甲愈发感觉这疠子病根本就不是“病”：首先，疠子病的症状仅在肌肤，体内脏器没有任何不适症状；其次，马思甲通过运行体内真气发现，体内“七脉”有“五脉”不通，另外两脉则有“阳气逆流”的症状，按以往行道术的经验，七脉不通或阳气逆流，这正是怨孽冲身的迹象，但一般的畜生或恶鬼冲身的话，症状都是“七脉”不通或是“七脉”全逆，甚至连“洛降”也是如此，基本上没有“五脉”不通而“两脉”逆流的情况。所以一时间，马思甲也搞不清楚致病的到底是什么东西。
无奈之下，马思甲只得遣五个徒弟沿隔离区周围寻找线索，而自已则以金针封住七脉以暂缓病痛。
就在日军因国军的混乱而蠢蠢欲动的时候，大徒弟李真峦发现了重要情况，那便是隔离区军营的附近发现了一种本不该长在这里的植物──灯芯草。
这是一种传说中的植物，按现代科学理论，这种东西不论是大小还是习性都更像是藓类植物或菌类生物，其生性喜阴，多生长于阴暗潮湿的地方。在《茅山术志》记载中，“此草为怨所化，喜阴而聚，概生于坟冢，成于封土，其叶形似蝇翅，内有二蕊，相攀而生，叶可生根，衍而不衰……”也就是说，这种东西是（死者）怨气所化成的，喜欢阴气聚集的地方，大多生长于棺木之间或坟冢周围，叶子的形状大小与苍蝇的翅膀相似，（叶子中间）有两个“花蕊”，相互缠统而生，（这种植物）依靠叶子就可以生根，以此繁衍不息，同样的记载，在其他道教学派的典籍上也不难找到。
从李真峦发现第一棵灯芯草开始，茅山五子先后又从隔离军营周围的相对聚阴之处找到了很多灯芯草，一律是寄生在一些枯死的木本植物上，埋于地表之下，且有被人工浇过水的迹象。当时，阵地沿线的聚阴之所并不多，如果说在此地发现了一颗灯芯草纯属偶然的话，那么这种阴地植物的大量滋生可就绝不是偶然了。
与西方科学的近代发展史一样，当道教发展到近代的时候，一些后来人也会对前人的理论提出质疑，马思甲便是其中之一。以灯芯草为例，马思甲并不认为这种东西真是“怨念所化“，而仅是一种普通的喜阴植物而已。话虽如此，但在马思甲看来，这种植物着实有着一种其他动植物所不具备的特性，那就是可以作为传播阴气或怨气的介质。
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