十天之后……
茅山二十二代监院刘兆通云游至宝庆，腰里盘缠用得差不多了，正好看到一家大户办丧事，便上前叩门想问问用不用做法事以凑点盘缠，但没想进到院子以后，发现灵堂里竟然同时停了五口大棺材，诺大一个院子竟然没几个人，只有一个上了年纪的老管家和两三个小书童忙来忙去。
凭借着一种职业的敏感，刘兆通感觉这家人似乎有些蹊跷，若非是传染病的话，一家同时死五口人的情况基本上是不可能的，但如果真是传染病的话，此地应当已经被官府封锁才对，怎么可能还有家丁在院子里忙活呢？
找老管家问明前因后果后，刘兆通这才知道，原来这家人老爷姓王，前几天挖酒窖的时候挖出了几口铁棺材，起初想请道士，但城里的道士收了钱却跑了，老爷一怒之下便自己动了棺材，无奈因为棺材太沉，用吊索往外吊的时候绳子断了，棺材落下后便插在了土里，无论如何便再也吊不起来了。当天晚上，连老爷带家眷一下死了五口，其余的人觉得是鬼怪作祟，都卷包跑了，留下的这个老管家名叫周良，因为老爷曾有恩于自己，所以独自留了下来给老爷收尸守灵，这几个小书童也都是周良收养的孤儿。但晚上，即使是周良也不敢继续住在王家了，而是带着几个小书童外出住店。据周围老百姓反映，在晚上，王家时不时会传来好几个人同时嚎哭的声音，也分不清是男是女。为了这件事，周良也曾经去过甘虚观，但观中道人一听说是挖出了三口铁棺材，便都把脑袋摇得像拨浪鼓，表示对这件事无能为力。
这刘兆通本也是个不拘传统的人，听周良这么一说也是新鲜，便亲自到了铁棺材的发掘现场看了看。虽说身为茅山教监院，也算是见多识广，但这刘兆通也确实没见过这种铁棺材却为何物。无奈，刘兆通找周良讨了些路费后也来到了甘虚观。
得知是茅山教的监院，甘虚观当时的主持陈观云当然也是客气有加，但却并不愿意提起铁棺材的事，然而这刘兆通却一直追问起来没完，为了不得罪名门大派，陈观云便把当年王继前往宝庆府的事说了一遍，直听得这刘兆通也是张口结舌……
在道术的原理中，世间生灵大致分为三类，即人、畜生与恶鬼。
“生灵”一词在道教上祖时期其实是分开解释的，即“生”与“灵”，生即人与畜牲这些活物，灵即恶鬼，而在这三者中，畜牲与恶鬼是最为接近的，甚至有的畜生能够显示出与恶鬼一样的特质，例如喜好阴气甚至本身能散发阴气等等。据陈观云形容，当年的王继似乎是突破了人、畜生与恶鬼之间的界限，但因为当时亲历现场的上任主持已经羽化多年，所以具体情况自己也不大清楚……
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